範大人聽了這話，一陣愕然。當下思索了一番後，與那車夫言道：“去城西的客棧。”

這裏一路上，範大人的腦子飛快的運轉，精細地思索著玉珠與太尉大人的關系。為何太尉會出爾反爾，為一個小婦這般信口雌黃？

當他來到客棧的時候，正看見玉珠帶著玨兒與常滿拎提著包裹下樓。原來從酒樓出來後，玉珠婉謝絕了幾位侍衛準備相送的好意，只說自己要裏考京城，可以免了幾位侍衛的差事，加之堯太尉當時走得怒氣沖沖，有鬥膽問起時，他也直言不必再相隨這小婦，便各自散去了。

玉珠離別了侍衛們回了客棧。這客棧雖然方便，但是每日的費用也是不菲，玉珠思來想去，覺得倒不若去京郊尋了農舍來住更為妥當。

在京城的這段時日一無所獲，雖然接近了範青雲，但是對於當年的隱情遠遠沒有了解透徹，為家父翻案遙遙無期，而這次比賽，也讓玉珠知道了這位範青雲昔日雕匠已經一步登天，更有顛倒是非，任人唯親的本事。

要是玉珠，內心的挫敗之感也是很強的。

看來他還是對自己頗有忌憚，絕不會叫自己進入決賽，成為他的威脅的。既然如此倒是要從長計議……

她讓玨兒退房結賬之後，收拾了包裹，便準備去京郊尋找合適的農舍，再暫住一段時日。只是，正下樓時，便看到了範青雲正立在客棧門口。

範青雲溫言道：“快要天黑了，玉珠你這是要去何處？”

玉珠並沒有料到這範大人會尋到客棧，微微一禮道：“既然初賽結束，料想著未能晉級，所以玉珠打算離開客棧，不知範大人屈尊來此處為了何事？”

範青雲聽了微微一笑，嘆息一聲道：“雕玉首要之處便是心氣平和，不躁不疾。玉珠雕得一手好玉，為何還如此沈不住氣？既然賽事結果未公布，你又怎知自己一定名落孫山？”

玉珠聞言，一時錯愕的揚起了眉，看著範大人，不明白他為何對自己如此言講。

範青雲又道：“今日日間我對你苛責，實是希望你能再進一步。這次大賽，各地的名家巧匠甚多，你雖名不見經傳，手藝卻是出類拔萃，尤為難得的是頗有巧思，雕件盡顯造化之功，我和劉大人私下裏都很是讚賞。但有覺得需得給你上一課，讓你知道“謙遜”二字的重要，我此來便是讓你不要為日間言談所擾，切莫失了銳志，好好休養精神。”

這麽一番殷切叮囑之後，見玉珠一臉懇切地向他道謝，範青雲這才嘴角含笑，又取了銀票給玉珠，叮囑她莫要舍不得吃喝。玉珠推辭了一番，便收下了他的銀票。範青雲很滿意，既然這小女子收下了，他也放了心，有傲骨的人若是收買起來總是不易，這一點看來，袁玉珠比她的那個父親便強了很多，於是他又以長輩托大的口吻叮囑了一番後，許下了再來看她的日子便轉身離去了。

玨兒不明就裏，只以為這位範大人如此隨和，真是難得的好人，說道：“原以為白日他與劉大人一唱一和，說盡了六姑娘您的壞話，卻沒想到親自過來告訴小姐，晉級尚有希望，還真是個寬厚之人。卻不知小姐您與那位範大人是何關系，讓他這般照拂與你？”

玉珠沒有說話，思忖一會，微微嘆口氣道：“只怕寬容大度的另有其人吧？”

適才，當那範大人靠近說話時，玉珠聞到範大人身上有股特殊的檀香，雖然清淡，卻回味綿長，正是太尉大人所特有的檀香，記得堯太尉所過，這香乃是南蕃進貢，皇帝賞賜給他的，想來這位範大人剛剛從堯府出來，便迫不及待地到她這裏賣個現成的人情了。

聽了六姑娘的話，玨兒更是有些糊塗，可玉珠不願解釋，回身來到客棧櫃臺前，又續了銀子。常滿只得又將馬車裏的行李再逐一抱了回來。

進了房間，玨兒問道：“六姑娘，太好了，但大人給了我們這麽多銀票，以後再不用憂愁吃喝了！”

可是玉珠卻伸手將那些銀票撕扯成了一堆碎末，看得玨兒一陣愕然。

玉珠這時倒是語氣輕松地解釋道：“花自己的銀子吃穿，才會心安，不可指望天上掉下肉餅的好事情。”於是她輕輕地將腕間的玉鐲褪下，遞與玨兒，淡然道：“這對玉鐲用的乃是我們鎮上的上好玉石，雕工也是一等一的，價格不菲，明日你且把這對玉鐲典當了。”

玨兒一楞，道：“六姑娘，這麽好的玉鐲可是當年你出價時，祖母特意賞賜的嫁妝，若是典當了豈不可惜？”

玉珠道：“身外之物罷了。再說日後也可贖買回來。”

到了第二日，玉珠帶上玨兒和常滿，一起到城門口看賽事的告示。在那一串名字中，果然是找到了自己的名字。此番進入了決賽，便可等待半個月後的決賽了。

玉珠長長地舒了一口氣。正轉身的功夫，便聽到身後有人喚“袁小姐”。

玉珠回頭一看，原來是廣俊王正立在她的身後，在他的身旁則是白家公子。

二位貴公子立在這熙攘的街市，總是讓人有些格格不入之感，玉珠便向二位施禮道：“未知二位公子為何到了此處？”

玉珠雖然戴了紗帽，可是廣俊王還是一眼認出，如今見自己果然眼力過人，不禁一陣洋洋自得。

他昨日寫了信箋給堯二，詢問他可否願意攜了玉珠一同來參加他主持的茶宴。

可是堯二也不知在忙著什麽，竟然一直沒有回信。廣俊王有些耐不住了，便趁著放榜的時候特意來此處，看看能不能碰到玉珠。只是半路恰好遇到了白少的馬車便相攜一起前來原本並不抱希望，沒想到玉珠的名姓赫然在榜上，而且還真的遇到了她前來看榜，頓時有種茫茫人海遇明珠的驚喜之感。

當下便邀請玉珠去一旁的茶樓歇息說話。

玉珠心知這位王爺並非豪橫之人，渾身洋溢著一種與朝中貴人大相徑庭的豪爽之感，倒也不甚討厭，當下不好推脫，便隨著他們移步來到了茶館。

京城的像樣的茶館，都設有專門的雅間，專供王侯光顧，當三人坐下時，廣俊王便迫不及待地開口道：“昨日翁老與我暢談了許久，一直感慨袁小姐真乃當世明珠，若是小姐比賽不順遂的話，他願意向宮中舉薦，總是要讓小姐您的手藝可以光耀於世。”

玉珠聽了自然是不勝感激，只謝過了廣俊王後，又聽他神采飛揚地提及下次茶宴的種種細節，更是盛情邀請玉珠參加。

“那堯二也不知在忙些什麽，給他書信也不見回覆？小姐可知他是怎麽了？”

廣俊王突然神來一問，問得玉珠略顯尷尬，只低眉道：“堯太尉身在高府之中，奴家實在不知太尉起居詳情，還請見諒。”

廣俊王向來說話耿直慣了，他只當太尉與這女子交好，近日自然是粘膩在一起，才會有此唐突一問。

反正他若是堯暮野的話，得此內外兼修的佳人，是片刻都不願分離的。不過聽了玉珠略顯冷淡的回答，再想起那堯二平日裏的尿性也不覺得意外，再美的佳人到了他那，也不過是月餘的新鮮，沒見過他與何人長情過。

猶記得昨日比賽到了一半，未及精彩時，那太尉便意味闌珊地走了。可見，他對袁小姐這等佳人也情盡意散了。

想到這，廣俊王倒是很高興，只覺得堯二就此放手實乃佳人的福音，像他那種暴殄天物之人，原是不懂得惜花的真諦，袁小姐若是與他相處，真是要受盡了幾許的委屈。

不過相較於廣俊王的口若懸河，白少坐立一旁，倒是說得不多，只默默飲茶，偶爾平和地看玉珠一眼。

飲了幾杯茶後，玉珠起身告辭，廣俊王向來憐香惜玉，眼看著玉珠身後不再跟隨太尉的侍衛，立刻開口相送，玉珠推卻不過，便與白少辭行上了廣俊王的馬車。

下了馬車時，廣俊王更是一路殷勤地將玉珠送至客棧門口，並再三叮囑玉珠小姐莫要忘了三日後的茶宴，到時翁老也會參加，萬萬請小姐不可爽約。

玉珠入了客棧，店裏的夥計立刻迎了過來，遞給玉珠一張噴香的信箋，

玉珠打開一看，原來是堯小姐的書信，信裏讚揚了玉珠在比賽中的一番英采後，又表達了自己對那玉品的欣賞之情，邀約玉珠入府，想要請她將那玉雕完成。

昨日剛剛與太尉大人鬧得不歡而散。看大人那情形，是想要與自己一刀兩斷，不再有瓜葛的架勢。雖然他好似替自己解決了入賽的資格問題，卻並沒有派人來找尋自己。如今收到白小姐的邀約，玉珠一時犯了難，吃不準自己此番上門會不會礙了太尉大人的尊眼。

當下猶豫了一會，便寫信給了堯家小姐，謝過了她的謬讚後，直言自己身有不適，不宜外出，還請堯小姐將玉雕送來，她盡快將玉雕完成便是了。

那堯小姐不似她哥哥總是強人所難，見玉珠推脫，也不好再強求，只命仆人送來了粗雕給了玉珠。

玉珠這兩天撥空，便一點點地替玉雕進行精細地研磨。人像貴在精細，如同工筆畫作一般，每一根頭發頭都要雕刻到位。只是這樣一來，極其耗費眼力，雕刻一日下來，眼睛都是酸澀得很。一連雕刻了三日，只是將人的頭部雕刻出了大概。

三日後廣俊王的茶會，並沒有如期而至。最近許是朝中事忙，連廣俊王這閑散慣了的人也領了皇差，去京城鄰縣巡視河道疏通情形去了，且得五日後才能回來。

廣俊王懊惱之餘又不能違抗皇命，只能親筆寫下書信向玉珠小姐表達爽約的歉意，只說待自己回來再行補過。

玉珠原也不愛參加此等聚會，倒是松了一口氣，不必再硬著頭皮承受翁老的謬讚。

可是這日客棧門口卻來了一輛小馬車，乃是堯府派人來接玉珠的。

那仆人說堯二小姐原是希望此玉品能雕琢出亡父的風采，還請小姐攜了玉品登門，與他家小姐一同商酌一二，免得雕出的玉品不合心意。

玉珠聽了自然是不能退卻，這幾日一直閉門在客棧裏雕琢，倒是懶散得蓬頭垢面，於是請堯府仆人稍稍等待後，匆忙打了一盆溫水，在玨兒的幫助下擦洗了身子，揉洗了頭發後，用粗布巾吸了吸頭發上的水，不待頭發全幹，就簡單在頭頂綰了圓髻，用木簪固定，便換了衣服下樓了。

這幾日，玉珠又揀選了自己的一些首飾典賣，一時間出門的時候，略顯樸素，半件首飾行頭都沒有點綴，看得玨兒心內一陣不好受，也幸虧是她的小姐天生麗質，光是剛洗完的泛著紅潤的臉兒便叫人移不開眼，不然的話，這般素寡，豈不是要被人笑話死了？

玉珠上了馬車後，便閉目養神，只聽馬車咕嚕的聲音，不多時便轉入了巷子中。

等玉珠下了馬車時確實一楞，這馬車停在了堯府的旁門，若是她沒記錯的話，這應該是堯太尉宅院的私門啊！

玉珠深吸了一口氣，也不好過門不入，只提起了裙擺，隨著引路的侍女入了那私門。而玨兒依著慣例，被阻擋在了庭院門外。

當玉珠舉步入了太尉大人的庭院時，發現這裏的花草與以前大不一樣，看上去似乎剛剛移栽過來，花草還有些不自然的稀疏……入了臥室後，卻發現太尉並沒有在房間中。

侍女鞠禮退下後，玉珠只好坐在房內耐心地等待，屋內書籍雖多，可是玉珠不好在主人不在時隨便亂翻。只是這麽一味無聊的等待，難免乏味，玉珠坐在桌旁，忍不住慢慢趴伏在了桌子上，只提醒自己小憩片刻便好，不多時，這幾日勞神的疲累連帶困意上湧，竟然睡得深沈了。

過了半個時辰，當堯太尉舉步踏入房內時，見到的便是這樣的情形。美人若睡蓮，那半臥在胳膊上的香腮泛著一片誘人的緋紅……

還真是個不知檢點的，在男子的房內也能睡得這麽憨然……

太尉心內這般冷然地想著，伸手用修長的手指在桌面上輕輕敲擊了幾下。

玉珠猛然驚醒，騰地坐直了身子，有些赫然地擡頭看向太尉，稍微穩了穩神後，便向他鞠禮問安。

堯暮野半垂眼眸，清冷地說道：“原以為小姐應該兼具言出必行的美德，可是今日才發現，在下又是想得太多了。不知小姐在得以順利出賽之後，為何不主動踐行承諾，前來自薦枕席？”

玉珠沒想到太尉大人在與她疏離多日後，竟然如此開門見山，一時有些微微愕然，不知如何應答。

可是太尉卻擡頭看了看庭院裏的日冕，漫不經心地開口道：“在下過一會要去白府參加白小姐的茶宴，不好遲去。還請六小姐快些寬衣，你我盡快了解了此事，免得耽擱太多的時辰。”

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